Emulsionar ou não emulsionar? Nos óleos hidráulicos, essa é a questão

Clientes nos setores da construção, agricultura e até mesmo marítimo questionam-se frequentemente se devem usar lubrificantes emulsificantes ou não emulsificantes nos seus sistemas hidráulicos. Tal como acontece com outras questões relacionadas com a lubrificação, a resposta depende: depende da sua aplicação, do seu ambiente operacional e das recomendações do seu OEM.

Primeiro, vamos esclarecer a distinção. Um óleo emulsificante é um óleo que contém aditivos que ajudam a criar uma película estável entre as moléculas de água e de óleo. Um óleo demulsificante é um óleo que promove a separação do óleo e da água, resultando geralmente em duas camadas, visto a água ser mais densa. (Já todos ouvimos a expressão "como água e óleo" para descrever coisas que não combinam nem se misturam.)

A água entra nos sistemas hidráulicos principalmente devido à condensação que resulta das mudanças de temperatura. Uma peça de um equipamento que tenha aquecido bastante durante o dia vai arrefecer quando é desligada, libertando a humidade à medida que o ar arrefece. Na ausência de calor suficiente, a humidade não é vaporizada e, por isso, condensa-se no depósito de óleo.

Em algumas aplicações, um óleo emulsificante tem determinadas vantagens. Pode impedir a acumulação de água no fundo do depósito, onde esta pode congelar, estimular o crescimento de bactérias, interferir com um filtro ou provocar ferrugem. Um óleo emulsificante protege contra ferrugem, reduzindo o contacto entre a água e as peças metálicas. Por outro lado, pode influenciar negativamente o desempenho do óleo, tornando-o lento e vulnerável a um sobreaquecimento. A água também é um catalisador para a oxidação, o que pode acelerar a deterioração do óleo.

Geralmente, os fluidos hidráulicos para tratores incluem agentes dispersantes para ajudar a transportar os contaminantes para os filtros do sistema para serem eliminados. Esses agentes dispersantes são emulsificantes. O equipamento industrial, com depósitos de óleo maiores e um mecanismo para drenar a água, costumam funcionar melhor com lubrificantes demulsificantes.

Se estiver a trabalhar num ambiente seco, a água poderá não ser um grande problema. Mas, se o seu equipamento estiver exposto a humidade, precisará de ter em consideração o risco de contaminação da água. Se o nível de água no óleo alcançar 0,05% ou mais, é recomendado mudar o óleo. Geralmente, cerca de 600 ppm de água podem separar-se e provocar danos no equipamento.

Idealmente, a água deve ser removida dos sistemas hidráulicos. Se dispuser de mecanismos para a drenar do fundo de um depósito, como uma válvula de drenagem, provavelmente um óleo demulsificante pode ser mais vantajoso para si. Outros métodos de remoção da água poderiam incluir o uso de centrifugadoras, coalescedores, filtros absorventes e desidratadores a vácuo.

Se não dispuser dos meios para remover a água, um óleo emulsificante vai, pelo menos, impedir que a água se acumule no depósito. Consulte as recomendações do OEM para a sua unidade específica.